Prevención y Tratamiento de la Osmosis en Embarcaciones

Más vale prevenir…

1. Definición de la Osmosis

La osmosis es un proceso de degeneración que se produce en el estratificado de fibra de vidrio. Es el resultado de una reacción química entre el agua y las sustancias en el interior del casco.

El agua penetra en el casco a través del gelcoat y, una vez en el interior, reacciona químicamente creando sustancias ácidas. Estas sustancias ejercen una presión sobre el interior del gelcoat, que dan lugar a la aparición de ampollas y, finalmente, grietas.

Cuando el gelcoat se ha agrietado de esta manera, el laminado subyacente puede absorber el agua como una esponja. Este fenómeno puede compararse con la aparición múltiple y progresiva de caries en una dentadura joven.

2. Proceso de Construcción de un Casco de Fibra de Vidrio

Para entender bien el origen del fenómeno, es importante tener una mínima idea de cómo se construye un casco de fibra.

Primero se aplica al molde la cera que facilitará el “despegue” del casco una vez terminado y luego una serie de manos de gelcoat que es una resina pigmentada que dará al casco su color y acabado.

A continuación, se añade el material de fibra de vidrio saturado en resina de poliéster. Es en esta matriz de fibra de vidrio donde comienza la dañina caries en forma de diminuta ampolla cuando el agua se cuela a través del gelcoat. Pequeñísimas cantidades de agua penetran la fibra de vidrio y comienzan a disolver las sustancias químicas que se encuentran en ella, generalmente la resina que no ha curado los contaminantes del proceso de construcción.

La solución acuosa resultante induce el paso de más agua, a través del gelcoat, por ósmosis. A medida que ingresa más agua, la presión va en aumento, hasta que finalmente la ampolla toma forma afectando al laminado del área que ocupa. Luego se forman más ampollas y el proceso va pasando por diferentes estadios: al principio constituye un mero trastorno y al final se convierte en un problema de integridad estructural del casco.

3. Factores que Influyen en la Aparición de la Osmosis

El tiempo exacto transcurrido antes de que se produzca la ósmosis depende de muchos factores, entre los que se incluyen el tipo de agua donde la embarcación está amarrada, la temperatura del agua y, el más importante, la calidad de construcción original del casco.

En algunos casos, las impurezas reactivadas en el gelcoat y en el laminado producen ósmosis en una temprana fase de la vida de la embarcación. Este es un problema estructural atribuible al constructor del barco.

Aproximadamente el 15 por ciento de los casos de ósmosis se deben a esta causa que, normalmente, se hace evidente antes de los primeros años de vida del barco. Exceptuando este inconveniente específico, en el resto de los barcos su presencia estalla, a veces, rápida y tempranamente y otras, luego de muchos años, pero el hecho es que aún hoy, mientras se dispone de avanzada tecnología, nadie puede predecir cuándo y en qué casco harán su aparición.

4. Vulnerabilidad de los Casos de Fibra ante la Osmosis

Cualquier casco que no esté protegido es susceptible de presentar señales de ósmosis, similar al óxido en un automóvil.

Las primeras embarcaciones de fibra de vidrio no fueron diseñadas con la expectativa de que el gelcoat pudiera ampollarse debido a la ósmosis, ya que se pensaba que era un material totalmente impermeable. Sin embargo, estas misteriosas ampollas aparecen en algunas embarcaciones y no en otras.

5. Orígenes de la Humedad que Generan la Osmosis

La ósmosis no solo es causada por el agua exterior, sino también por el agua de la sentina. Por ello, es crucial mantener las sentinas secas para prevenir este problema.

6. Identificación de la Osmosis

Las ampollas son la principal señal de alarma. El tamaño de las ampollas puede variar desde el de la cabeza de un alfiler hasta superficies tan grandes como la palma de la mano.

La presencia de cualquier líquido en el interior de las ampollas es indicio de un problema potencial. Si el líquido tiene un sabor/olor agrio o es graso o pegajoso, la probabilidad de ósmosis es elevada. Es esencial un examen profesional para determinar el alcance del problema.

Otros Indicios de la Osmosis:

• Grietas en forma de estrella: Este efecto puede producirse cuando el gelcoat es quebradizo. Estas grietas finas suelen deberse a flexiones violentas o a daños como consecuencia de impactos que permiten que el agua se filtre hacia el laminado.
• Agujeros del tamaño de un alfiler: Las burbujas diminutas presentes en el gelcoat reducen la eficacia de este y facilitan una rápida absorción de agua.
• Fibras sobresalientes: Algunas veces estas fibras se observan sobresaliendo por debajo o a lo largo del gelcoat y pueden producir “mechas” por donde el agua pasa al interior del casco por acción capilar.
• Polimerización deficiente del gelcoat: Se produce en aquellos puntos donde la resina del gelcoat se ha mezclado incorrectamente o cuando se ha aplicado en condiciones inadecuadas y no ha polimerizado correctamente. Esto produce porosidad y puede facilitar la penetración del agua.

Distinción entre Ampollas Causadas por Osmosis y Otra

Algunas ampollas se producen por razones distintas a la ósmosis. A menudo son visibles en forma de erupciones de pequeñas ampollas del tamaño de cabezas de alfiler o hinchazones, bien en puntos localizados (frecuentemente alrededor de la línea de flotación) o bien en toda la viva de la embarcación. Estas ampollas son a menudo difíciles de romper.

Una vez rotas y abiertas, están secas y no producen ningún olor ya que pueden deberse a bolsas de aire. Este no es un problema serio pero en cualquier caso siempre hay que comprobar el nivel de humedad del casco antes de iniciar cualquier tratamiento.

Métodos de Prevención de la Osmosis

En las embarcaciones nuevas la prevención se logra mediante la aplicación de una capa de aislamiento llamada barrier coat.

En la actualidad, la mayoría de ellas salen de los buenos astilleros contando con ese tratamiento y una garantía contra la ósmosis de diez años. Es muy importante leer detenidamente la garantía porque el comprador se verá obligado a tener especiales cuidados para que el tratamiento no se vea afectado durante dicho período, sobre todo al efectuar tareas de mantenimiento que requieran lijados, siendo el arenado materia prohibida.

Si la unidad a comprar no cuenta con ella, no está de más averiguar si el constructor utilizó resinas resistentes al referido fenómeno osmótico –generalmente se utilizan de base vinílica (vinylester)-.

Pero si usted quiere dormir tranquilo tomando el toro por las astas, entonces lave el casco con un disolvente específico de ceras, líjelo concienzudamente y luego aplique las manos necesarias de resina epoxi recomendada por fabricantes de primera línea.

Para asegurarse de que toda la superficie quede cubierta se utiliza en cada mano material de un color contraste con el de la mano anterior. Es fundamental seguir a rajatabla las recomendaciones del fabricante y asegurarse de que el casco esté libre de cera, polvo y cualquier otro contaminante antes de aplicar la resina. Generalmente la “barrera” se logra con un micraje óptimo de espesor del tratamiento (800 micras aprox.).

Algunas resinas epoxi tienen un tiempo fraguado muy rápido por lo que, debido a su alto precio, es conveniente mezclar ambos componentes en dosis medicinales hasta que se le haya tomado la mano al producto. Se trata de una tarea compleja que exige cierto nivel de especialización por parte de los técnicos y la utilización frecuente de instalaciones adecuadas.

No obstante, si quiere realizar el trabajo usted mismo, puede hacerlo, siguiendo los pasos que se detallan a continuación:

Pasos para Prevenir la Osmosis:

1. Dejar secar totalmente antes de ser reparado: Por “dejar secar” debe entenderse dejar que el agua se evapore totalmente del laminado, que también esté químicamente seco y que el pH de la superficie sea lo más neutro posible. Cualquier resto de humedad que el casco retenga se verá atrapado por el sellado de la “barrera” si este se aplica prematuramente, por lo que el problema quedará subyacente. En el primer mundo existen sistemas artificiales para acelerar el secado, como superficies aspirantes, calefactores especiales, dispositivos combinados como el Hot Back, etc. Ármese de paciencia, pues el secado puede demorar meses. Desde ya asuma que no dispondrá del barco durante ese verano, única estación del año en que en nuestra latitud puede lograrse el objetivo.
2. Eliminar completamente la capa del gelcoat: Para ello pueden utilizarse sistemas como el arenado, el hidroarenado, la abrasión con microesferas, o la utilización de una fresadora eléctrica llamada Gelplane. En el caso de decidirse por el arenado o el hidroarenado, averigüe si podrá hacerlo en su varadero y en caso afirmativo en qué momento, pues algunos no lo permiten hasta comenzado el verano, cuando ya han ido al agua la mayoría de los barcos que están en mantenimiento para la temporada. En el caso de arenar, asegúrese de# Prevención y Tratamiento de la Osmosis en Embarcaciones